In unserer Haut gibt es Nerven, die Wärme und Kälte spüren können, die nennt man auch „Rezeptoren“. Diese Rezeptoren können aber jeweils nur Kälte spüren kälter als ungefähr 30°C) oder Wärme (wärmer ca. 36°C). Sie können nicht beides gleichzeitig melden. Bei einer Temperatur von 31 – 35° spüren wir weder Kälte noch Wärme an der Haut.
Die Kälterezeptoren liegen in der oberen Hautschicht, die Wärmerezeptoren etwas tiefer unten. Am ganzen Körper haben wir in der Haut etwa 250 000 kälteempfindliche Stellen und ungefähr 30 000 wärmeempfindliche Stellen. Wir haben also sehr viel mehr Kälterezeptoren als Wärmerezeptoren. Pro Quadratzentimeter haben wir 5 – 10 Kälterezeptoren. Das hängt davon ab, an welcher Stelle der Haut wir schauen, an den Armen und Beinen sind es etwas weniger als im Gesicht oder auf der Brust.